Персонажи – реальные исторические личности. Действия и события – подлинные. Максимилиан Фасмер – блистательный студент Санкт-Петербургского университета. Профессор Иван Бодуэн де Куртенэ знакомит его с дочерью Цезарией. Она становится женой Макса. Параллельно сюжету идут учёные споры о прошлом и настоящем России, о её крещении, варягах и Рюрике, об истории Крыма, о тёмных местах в Библии и языкознания. Война 1914 года возбуждает антинемецкие настроения, заставляет Фасмера бежать. Он скрывается на исторической родине. В 1939 году издаёт монографию, в которой утверждает, что многие топонимы Германии имеют славянские корни. Это приводит в бешенство Йозефа Геббельса. Он приказывает Фасмеру написать этимологический словарь русского языка, относящий русских ко "второму сорту". Часть словаря пишется в концлагере. Параллельно – любовный сюжет: юная студентка и старый профессор. Произведение имеет патриотическую направленность, ориентировано на интеллектуальную аудиторию.