Двенадцатилетний Монтего аль'Бу — сирота, провинциальный крестьянский мальчик, оставшийся один из-за недавней смерти своей бабушки. Не имея ничего, кроме бабушкиной дубины, он отправляется в столицу, где влиятельный Граппо предложил ему вырастить его в роскоши семьи гильдии Оссанов. Его прием морозен, а новый дом полон запутанных обязанностей.

Он быстро понимает, что величайший грех в столице — родиться без денег, и классовая элита, не колеблясь, напомнит ему о его скромное происхождение. Монтего мечтает стать самим собой, добиться успеха на аренах смертоносного зрелищного спорта Империи, где даже провинциалу можно поклоняться как богу. Но навыки – не единственный барьер для подражателя дубиннику. Без союзников, хитрости и смелости он не сможет добиться успеха в столице.