Это очень краткое введение исследует историческое влияние чумы на протяжении веков, способы ее интерпретации и сильные образы, которые она оставила после себя в искусстве и литературе. Пол Слэк оценивает его причины, которые часто оспаривались и сейчас освещаются микробиологами и археологами, и рассматривает возможные причины его периодического исчезновения с целых континентов. Он показывает, что чума означала для тех, кто пострадал от нее, и как правительства начали бороться с ней и тем самым изобрели современные представления об общественном здравоохранении. На протяжении всей книги он уделяет особое внимание тому, как люди справляются со смертью и болезнями во время эпидемических кризисов.