Общественный интерес к современному искусству продолжает расти, о чем свидетельствует впечатляющий успех галереи Тейт Модерн в Лондоне и музея Гуггенхайма в Бильбао. Книга «Современное искусство: очень краткое введение» привлекает обычных читателей, предлагая им не только информацию и идеи о современном искусстве, но также объясняя его современную актуальность и историю. Книга посвящена исследованию идеи «современного» искусства, задавая такие вопросы, как: Что заставляет произведение искусства квалифицироваться как современное или нет? Как был сделан этот выбор? Какова связь между модерном и современным искусством? Является ли «постмодернистское» искусство уже не современным или просто уже не модернистским? В любом случае, почему – и что означает это утверждение как для искусства, так и для идеи «модерна»? Коттингем исследует многие ключевые аспекты этой темы, включая проблему противоречий в современном искусстве, из «Dejeuner sur L'» Мане. Эрбе (1863) до «Девушек» Пикассо и «Кровать Трейси Эмин» (1999). Он также рассматривает роль дилера от главного торговца кубистскими произведениями искусства Канвейлера до Чарльза Саатчи.