Поразительным аспектом современной западной культуры является то, что наряду с упадком традиционных религиозных взглядов наблюдается растущий интерес к духовности и использованию этого слова в различных контекстах. Действительно, духовность иногда выгодно контрастирует с религией, которую многие люди рассматривают (хорошо это или плохо) как отталкивающую смесь догм, морализма, институтов, зданий и иерархий. Это очень краткое введение, написанное одним из самых выдающихся ученых и писателей, посвященных духовности, исследует исторические основы духовности и рассматривает, как она приобрела то значение, которое она имеет сегодня. Понятие духовности, отмечает Филип Шелдрейк, отражает тот факт, что многими людьми движут цели, которые касаются большего, чем материальное удовлетворение. В широком смысле это относится к глубочайшим ценностям и смыслу, согласно которым люди стремятся жить. Иногда эти ценности являются условно религиозными. Иногда они связаны с тем, что понимается под «священным» в более широком смысле, то есть имеющим предельное, а не просто инструментальное значение. Рассматривая духовность в религии, философии, антропологии и психологии, Шелдрейк проливает свет на концепцию духовного «опыта» и рассматривает влияние и трансформацию, которые он может оказать на отдельных людей и общество.