Действие романа разворачивается в 70-х годах ХІХ столетия. Печальная, полная драматической ирони, местами сентиментальная повесть о любви нью-йоркского аристократа Ньюланда Арчера и экстравагантной графини Эллен Оленской, которому не суждено было осуществиться. Глубокий духовный и нравственный конфликт на фоне специфической среды – старой нью-йоркской аристократии. Для этих людей репутация, внешность, верность традициям предков превратились практически в религию, а малейшее отклонение от «нормы» приравнивается к гражданской смерти.

Великолепный сюжет, отточенное писательское мастерство, проникновенные и психологически достоверные образы героев – все это принесло Эдит Уортон в 1921 году Пулитцеровскую премию, первую в истории, присужденную женщине.

Популярность «Эпохи невинности» и сегодня поистине огромна – этому способствовала блистательная экранизация, снятая в 1993 году режиссером Мартином Скорсезе с Мишель Пфайффер и Вайноной Райдер в главных ролях.