Жизнь восьмилетнего Руфуса усложнилась. Его мать и отец, Джози и Том, развелись достаточно мирно и собираются идти разными путями. Но пришлось принять участие и другим людям, например, Мэтью, который только что женился на Джози, и Элизабет, новой подруге Тома. И что еще хуже, есть и другие дети - трое обиженных подростков Мэтью, которых собственная мать Надин приучила ненавидеть Джози. Теперь Руфус должен относиться к ним как к семье, хотя он не понимает, почему он должен это делать. Большую часть времени дети Мэтью живут с Надин в коттедже, похожем на трущобы, в глубине страны. Надин полна решимости, что они должны ненавидеть свою новую жизнь так же сильно, как и она. Они приезжают к отцу на выходные и дают понять, как сильно ненавидят свою новую мачеху. Руфус тайно предпочитает быть со своим отцом в его тихом доме в Бате и понимает, что ему не обязательно ненавистна сама идея мачехи - нет, если она была похожа на Элизабет, здравомыслящую, дружелюбную и гостеприимную. Но когда речь идет о чужих детях, изящные решения встречаются редко.