История, рассказанная на следующих страницах, пришла ко мне из уст моего старого друга Аллана Квотермейна, или Хантера Квотермейна, как мы называли его в Южной Африке. Он рассказал мне это однажды вечером, когда я остановился у него в доме, который он купил в Йоркшире. Вскоре после этого смерть единственного сына настолько встревожила его, что он немедленно покинул Англию в сопровождении двух товарищей, своих старых товарищей по путешествию, сэра Генри Кертиса и капитана Гуда, и теперь совершенно исчез в темном сердце Африки. Он убежден, что где-то в горах, в обширных, еще не исследованных внутренних районах, существуют белые люди, слухи о которых он слышал всю свою жизнь, и его великая мечта — найти их до своей смерти. Это дикий поиск, в который он и его товарищи отправились и из которого, как я проницательно подозреваю, они никогда не вернутся. Я получил только одно письмо от старого джентльмена, датированное миссионерской станцией высоко по реке Тана на восточном побережье, примерно в трехстах милях к северу от Занзибара. В нем он говорит, что они прошли через множество невзгод и приключений, но живы и здоровы и нашли следы, которые вселяют в него надежду, что результаты их диких поисков могут стать «великолепным и беспрецедентным открытием». Однако я очень боюсь, что все, что он открыл, — это смерть; ибо это письмо пришло уже давно, и с тех пор о партии никто не слышал ни слова. Они полностью исчезли.