Первая книга в совершенно новой трилогии автора трилогий «Предсказатель», «Торговцы живыми кораблями» и «Смуглый человек». Когда двухсотлетняя война между королевствами Вания и Ландсинг закончилась, Ландсингеры остались в триумфальном владении богатыми богатствами Вани. уголь и прибрежные территории. Когда тридцать лет спустя молодой король Тровен вступил на трон Вании, он был полон решимости восстановить ее величие, не путем нового нападения на их традиционных врагов, а путем колонизации диких равнин и степей на востоке. В течение следующих двадцати лет кавалерийским силам удается подчинить холмистые равнины, которые раньше были заняты кочевыми пастухами и соплеменниками. Кампания Тровена восстанавливает гордость варнских вооруженных сил, и, чтобы вознаградить их, Тровен создает новую знать, чрезвычайно лояльную своему монарху. За лугами лежит нынешняя граница Варнии, густо заросшие лесом Барьерные горы, где обитают загадочные пятнышки: пестрые лесные люди, неспособные переносить жару и яркий солнечный свет равнин. Новые поселенцы находят спеков немного туповатыми и чрезмерно спокойными, но при этом их странно трудно контролировать. Ходят слухи, что они «пьют кровь», а их поклонение древним деревьям создает трудности для тех, кто хочет заготовить экзотическую лесную древесину. Они также являются переносчиками странных болезней, которые доставляют спекам дискомфорт чуть больше недели или двух, но часто убивают тех поселенцев и солдат, которые становятся их жертвами. По этой причине длительный контакт, и особенно интимный контакт со Спексами, считается безрассудным и отвратительным. Невар Герар — второй сын одного из новых лордов короля Тровена. Следуя по стопам отца, его ждет звание кавалерийского офицера на границе и выгодный брак, как только он завершит обучение в Королевской кавалерийской академии.