Когда убийца с Мортон-стрит оставляет трупы своих жертв на запутанных, освещенных газом улицах возле Юнион-сквер в Сан-Франциско, он помечает каждое тело игральной картой. Эмброуз «Горький» Бирс, знаменитый городской газетчик, сразу же возлагает вину за серию убийств на своих заклятых врагов, магнатов Южно-Тихоокеанской железной дороги. Бирс и его молодой протеже в «Хорнете» Том Редмонд приступили к раскрытию дела, раскрывая заговор и коррупцию на каждом шагу.