Холодно. Источники силы ослабевают, а силы Ночи становятся сильнее. Боги реальны и все еще обладают некоторой силой, в основном причинять вред. Инструменты Ночи — худшие из них. Пайпер Хехт, урожденная Эльза Тейдж, пережила битву с Инструментами. Теперь он капитан-генерал армий, сражающихся в крестовом походе за Патриарха Возвышенного V. Интриги кружатся вокруг трона Империи Грааля, поскольку враг императорской семьи Анна Менанд собирает деньги, чтобы помочь Патриарху, постоянно имеющему долги, финансировать его крестовые походы. Чтобы уменьшить свою уязвимость, болезненный молодой император Лотар назначает двух своих сводных сестер – своих непосредственных наследников – в свои собственные владения. Теперь Пайпер Хехт узнает, что легендарный колдун Кловен Фебруарен, известный как Девятый Неизвестный, все еще жив, более чем Ему 100 лет, и он на стороне Пайпер. Поскольку династическая политика Империи становится еще более запутанной, становится ясно, что, хотя старые боги, возможно, и угасают, они полны решимости сделать все возможное, чтобы повернуть действия людей в свою пользу. Осада, взрывы, предательства, анти- - Патриархи и подозрительные смерти последуют по мере того, как будет разыгрываться великая шахматная партия, в центре которой окажется Пайпер Хехт…