Основной движущей силой истории романа является перенаселение и его прогнозируемые последствия, а название отсылает к утверждению начала двадцатого века о том, что население мира может поместиться на острове Уайт, площадь которого составляет 381 квадратный километр (147 квадратных миль) – если бы они все стояли вертикально. Бруннер заметил, что растущее население мира теперь требует острова большего размера; 3,5 миллиарда человек, живших в 1968 году, могли бы собраться вместе на острове Мэн (площадь 572 квадратных километра (221 квадратных миль)), в то время как 7 миллиардов человек, которые, как он (правильно) прогнозировал, будут живы в 2010 году, должны будут стоять на Занзибаре ( площадь 1554 квадратных километров (600 квадратных миль)). На протяжении всей книги образ всего человечества, стоящего плечом к плечу на маленьком острове, является метафорой многонаселенного мира.