Роберт Хьюз, один из величайших искусствоведов и культурных критиков нашего времени, представляет обширную, всеобъемлющую и глубоко личную историю Рима — как города, как империи и, что особенно важно, как источника западного искусства и цивилизации. , две темы, о которых Хьюз писал и размышлял всю свою жизнь.

Начиная с личного, Хьюз переносит нас в Рим, с которым он впервые столкнулся голодным двадцатиоднолетним парнем, только что приехавшим из Австралии в 1959. На этом волнующем портрете он переносит нас более чем на две тысячи лет назад, к основанию города, погрязшего в мифах и суевериях, которые на протяжении веков определяли развитие Рима.

С самого начала Рим был рассадником власти, чрезмерных амбиций, желаний, политического гения и коррупции. Хьюз подробно описывает неспокойные годы формирования империи и установления социально-политической системы, попутно создавая красочные портреты всех основных фигур, как политических (Юлий Цезарь, Марк Аврелий, Нерон, Калигула), так и культурных (Цицерон, Боевой , Вергилий), и это лишь некоторые из них. В течение почти тысячи лет Рим оставался самым политически важным, самым богатым и крупнейшим городом в западном мире.

От образования империи Хьюз переходит к подъему раннего христианства, своей собственной антипатии. к религии, обеспечивающей богатый и живой контекст жестокости ранней церкви и, в конечном итоге, крестовых походов. Жестокость принесла желаемый эффект: Церковь укрепила и пережила власть империи, а Рим стал столицей Папской области до ее присоединения к новому объединенному королевству Италии в 1870 году.

Как и следовало ожидать. Ожидается, что Хьюз уделяет много критического внимания эпохе Возрождения, предоставляя полный обзор архитектуры, живописи и скульптуры, которые процветали в Риме на протяжении с четырнадцатого по шестнадцатый века, и проливая при этом новый свет на старых мастеров. Зарекомендовав себя как художественный и духовный центр мира, Рим в семнадцатом, восемнадцатом и девятнадцатом веках видел художников (и, в конечном итоге, богатых туристов) со всей Европы, стекавшихся в шумный город, даже когда он был поглощен националистические волнения борьбы Италии за независимость и войны против Франции.

Хьюз сохраняет импульс вплоть до двадцатого века, когда Рим стал свидетелем взлета и падения итальянского фашизма и Муссолини и приобрел еще одну идентичность. в послевоенные годы как модный город «Сладкой жизни». Это тот Рим, с которым впервые столкнулся сам Хьюз, и он, как он утверждает, возможно, спорно, был утерян за полвека с тех пор, как культ массового туризма медленно разрушил ослепительный город, который он так любил. В равной степени боготворящий, кощунственный, возмущенный и благоговейный, Рим представляет собой портрет Вечного города, каким его мог нарисовать только Роберт Хьюз.