В 1887 году молодой Артур Конан Дойл опубликовал «Этюд в багровых тонах», создав таким образом международную икону в лице сообразительного сыщика Шерлока Холмса. В этой первой загадке Холмса детектив представляется доктору Джону Х. Ватсону загадочной фразой: «Как я понимаю, вы были в Афганистане». Так начинается увлечение Ватсона и всего мира этим загадочным персонажем». Дойл представляет две одинаково запутанные загадки, которые Холмсу предстоит разгадать: одна — убийство, происходящее на темных окраинах Лондона, в запертой комнате, где на стене написано призрачное слово «Рейч», другая — похищение людей, действие которого происходит на американском Западе. Быстро уловив «алую нить убийства, пронизывающую бесцветный клубок жизни», Холмс не упускает возможности найти истину и войти в историю литературы.