Эта последняя жемчужина от британского мастера касается крушения, нанесенного множеству лондонцев бабником-мошенником, говорящим рифмами. Здесь, как и в «Взгляде для глаз» (1999), гений Ренделла состоит в том, чтобы создать персонажей настолько ярких, что они живут за рамками романа. Она доводит обыденное до причудливого, оставаясь при этом неизменно правдоподобным. Араминта «Минти» Нокс, хрупкий центр сюжета, — женщина лет 30, одинокая и одержимая гигиеной, которая работает в химчистке. Весь мир — это чашка Петри для Минти, которая повсюду видит микробы и атакует их с помощью каменноугольного мыла Райта. Ее одинаково мучают призраки, которые она воображает, ее властная «тетя» и мужчина, лишивший ее девственности. Другие персонажи колеблются на грани между трансформацией и катастрофой. Депутат-консерватор «Джимс» Мелкомб-Смит, политически связанный с толпой сторонников «семейных ценностей», одновременно ухаживает за любовником-геем. Зилла Лич из рабочего класса, которой наскучили маленькие дети и меньший банковский счет, планирует выйти замуж, даже рискуя совершить двоеженство. Это не детективное расследование в смысле романов Ренделла об инспекторе Уэксфорде, а исследование истоков преступности и особенно ее последствий, выходящих за пределы непосредственных жертв. Сюжет запутанный, но динамичный, и Ренделл передает психологию своих персонажей во всей ее извращенной логике. У нее есть чувствительность писателя-путешественника к обстановке, архитектуре, кладбищам, птицам и растительности современной Британии. Это литературное перелистывание страниц, элегантное и доступное.