Первая книга из серии «Томас Чалонер» Тяжелые дни Кромвеля прошли. Карл II прочно обосновался во дворце Белый зал, его любовница находится рядом в комнатах над мостом Гольбейна, а головы некоторых цареубийц выставлены на всеобщее обозрение. Лондон кипит новой энергией, освободившись от ограничений Протектората, но многие его жители лишились средств к существованию. Одним из них является Томас Чалонер, неохотный шпион внушающего страх государственного секретаря Джона Терло, который сейчас вернулся из Голландии и отчаянно нуждается в работе. Его бывший босс, зная, что у него много врагов при дворе, рекомендует Томаса лорду Кларендону, но взамен требует, чтобы Томас держал его в курсе любого заговора против него. Но Томас обнаруживает, что Терло послал в Уайт-холл еще одного бывшего сотрудника, и он мертв, предположительно убитый грабителями недалеко от Темзы. Чалонер добровольно вызывается расследовать его убийство: вместо этого его отправляют в Тауэр, чтобы раскопать золото, закопанное последним губернатором. Он обнаруживает не сокровища, а свидетельства того, что жадность и корысть преобладают в умах людей, кто бы ни находился у власти, и что его жизнь не имеет никакой ценности ни для одной из сторон.