На дворе 1320 год, и в Англии надвигается гражданская война. Монах Ральф из Хаундслоу въезжает в Кредитон. Ральф сталкивается с непростой задачей на своей новой должности начальника больницы Святого Лаврентия, больницы для прокаженных. Его подопечные не только тяжело больны, но и изгои общества, которых избегают и боятся все здоровые люди. У граждан Кредитона есть и другие заботы. Например, убийство ювелира Годфри Лондонского и нападение на его дочь Сесили — преступления, которые слишком легко приписать Иоанну Иреландскому, бабнику, который в прошлом пытался обмануть церковь. Сэр Болдуин Фернсхилл, хранитель королевского спокойствия, не убежден, что Джон достаточно злонамерен, чтобы совершить убийство, и вскоре он следует другим следам, с умелой помощью бейлифа Саймона Паттока. Но только когда они узнают личность человека, подслушанного разговором с Сесили перед нападением, поразительная правда начнет открываться. Между тем, настроения против прокаженных растут, подпитываемые намеренно распространяемыми слухами. Если бюргеров Кредитона не образумить, Болдуину и Саймону грозит полномасштабная резня.