На дворе 1985 год, двадцатидвухлетний Гален живет со своей эмоционально зависимой матерью в уединенном старом доме, окруженном ореховым садом, в пригороде Сакраменто. Он не знает, кто его отец, его жестокий дедушка мертв, а его бабушка, потерявшая память, отправлена в дом престарелых. Гален и его мать выживают за счет семейного целевого фонда — старых денег, которые его тетя Хелен и семнадцатилетняя двоюродная сестра Дженнифер полны решимости заполучить в свои руки. Гален, приверженец движения «Новый век», считающий себя старой душой, жаждет преображения: освободиться от телесного, стать невесомым, как воздух, ходить по воде. Но он бессилен остановить маниакальные запои, которые его охватывают, заставляя зацикливаться на запретных желаниях. Пленник своего тела, он одержим мыслями о смело кокетливой Дженнифер и мечтает избавиться от цепляющейся матери, чьи страхи и потребности тяготят его. Когда семья отправляется в старую хижину в Сьеррах, недалеко от Саут-Лейк. Тахо, напряжение растёт. Оказавшись в компрометирующей ситуации, Гален узнает шокирующую правду о том, как далеко он зайдет, чтобы достичь трансцендентности, которую он жаждет. «Грязь», волнующее изображение наследия насилия и безумия, представляет собой совершенно лихорадочное чтение.