В «Лестнице Шильда» человечество преодолело смерть и Землю и обнаружило, что его родной мир почти уникален как колыбель жизни. Распространяясь по галактике, человечество наслаждается почти утопическим существованием — до тех пор, пока учёный случайно не создаст непроницаемый, постоянно расширяющийся вакуум, который пожирает звёздные системы и угрожает всей вселенной разрушением. Чикайя — Уступчик, член фракции, которая верит в это» нововакуум» заслуживает изучения. Противостоящие защитники природы —  среди них Мариама, его первая любовь  — стремятся спасти миры и уничтожить нововакуум. Разногласия перерастают в террористическое насилие; затем вражда и союзы переворачиваются с ног на голову благодаря открытию, которое может означать, что нововакуум — это новая и совершенно другая вселенная  —  которая может содержать жизнь.