«Сложное, прекрасно написанное» — Библиотечный журнал. Провозглашенный The New Yorker одним из лучших молодых писателей и обладателем самых престижных литературных премий Германии, Марсель Байер возвращается с блестяще написанным романом, который воплощает в жизнь как отдельного человека, так и целое. мир: зоолог Людвиг Кальтенбург, по образцу лауреата Нобелевской премии Конрада Лоренца, и его институт исследования поведения животных. Герман Функ впервые встречает Кальтенбурга, когда он был еще ребенком, в Позене в 1930-х годах. Отец Германа, ботаник, и Кальтенбург - близкие друзья, но между ними происходит разлад. В 1945 году, спасаясь от войны, Функи погибают во время бомбардировки Дрездена, а Германн попадает в недавно созданный институт Кальтенбурга. Он становится протеже Кальтенбурга, перенимая нетрадиционные методы Института. Однако некоторые детали прошлой жизни Кальтенбурга остаются неясными. Был ли он членом нацистской партии? Верит ли он, что его открытия об агрессии у животных применимы и к людям? Почему он вычеркнул годы, проведенные в Позене, из своей официальной биографии? Сквозь слои памяти и опыта Германн пытается примирить привязанность и сомнения, разобраться в своем детстве, даже когда он встречает женщину, у которой есть свои семейные тайны.