После падения башен 11 сентября лейтенант Ник Бэрон и остальные члены 81-й истребительной эскадрильи отчаянно нуждаются в боевых действиях. Но ЦЕНТКОМ отодвигает их на второй план, оставляя молодых пилотов «Бородавочников» беспокойными и безрассудными. Тогда происходит немыслимое. Во время рискованного тренировочного полета новичок-ведомый врезается в землю. В наступившей затем темноте Ник задается вопросом, научится ли он когда-нибудь снова доверять ведомому - или даже научиться доверять самому себе. Он скоро узнает. Несмотря на черную метку в послужном списке, заявку Ника в элитное стелс-крыло одобряют. Рекрутер новой секретной команды обратил внимание на уникальное сочетание навыков Ника. Внезапно Ник оказывается вовлечен в операцию «Цербер» — сверхсекретную миссию, которая перенесет его от мучительного полета над черным испытательным полигоном к борьбе за свою жизнь в иракских дюнах.