Американцы приехали со всех уголков земного шара, и их объединили различные исторические процессы: завоевания, колониализм, работорговля, территориальные приобретения и добровольная иммиграция. Эта книга представляет собой вдумчивый взгляд на иммиграцию, антииммиграционные настроения, а также мотивацию и опыт самих мигрантов. Эта книга предлагает компактный, но широкий взгляд на одну из постоянных острых проблем Америки. Историк Дэвид Гербер начинает с изучения многих юридических проблем. усилия по ограничению иммиграции и определению того, кто является американцем, а кто нет, начиная от Закона о натурализации 1795 года (который применялся только к «свободнорожденным белым людям») и заканчивая Законом об исключении китайцев 1882 года, Законом о чрезвычайных квотах 1921 года, и реформаторский Закон об иммиграции и гражданстве 1965 года, который открыл двери миллионам вновь прибывших, подавляющее большинство из Азии и Латинской Америки. В книге также рассматривается иммиграция с точки зрения мигрантов – фермеров и промышленных рабочих, механиков и домашней прислуги, высококвалифицированных специалистов и владельцев малого бизнеса – которые охотно делали ставки ради обещания лучшей жизни. На протяжении всей книги книга проливает свет на взаимоотношения между расой и этнической принадлежностью в жизни этих групп и в формировании американского общества, а также подчеркивает заметную преемственность между волнами иммиграции и между различными расовыми и этническими группами. Учитывая исторический отчет, эта книга рассматривает более длительную историю призывов к ужесточению иммиграционного законодательства и продолжающиеся дебаты о месте иммигрантов в американском обществе.