Чтобы понять Китай, важно понять конфуцианство. Впервые сформулированное в шестом веке до нашей эры, учение Конфуция стало доминировать в китайском обществе, политике, экономике и этике. В этом очень кратком введении Дэниел К. Гарднер исследует основные философские идеи конфуцианской традиции, показывая их глубокое влияние на государственную идеологию и имперское правительство, систему экзаменов на государственную службу, домашнюю жизнь и социальные отношения на протяжении двадцати шести веков. . Гарднер сосредотачивается на двух наиболее важных философских проблемах Мудреца — что делает человека хорошим и что представляет собой хорошее правительство — и демонстрирует непреходящее значение этих вопросов сегодня.

В этом томе показано влияние мудреца учения на протяжении китайской истории — о государственной идеологии, системе экзаменов на государственную службу, имперском правительстве, семье и социальных отношениях — и о судьбе конфуцианства в Китае в девятнадцатом и двадцатом веках, когда Китай развивался параллельно с модернизирующимся процессом. Запад и Япония. Некоторые китайские интеллектуалы пытались реформировать конфуцианскую традицию для удовлетворения новых потребностей; другие выступали за полный отказ от него в пользу западных идей и технологий; третьи гневно осудили это, утверждая, что Конфуций и его наследие несут ответственность за феодальные, «отсталые» условия Китая в двадцатом веке, и начав кампании по искоренению его влияния. Тем не менее, китайцы продолжают обращаться к учениям конфуцианства за руководством в своей повседневной жизни.

В дополнение к обзору философии и истории конфуцианства Гарднер предлагает исследование возрождения конфуцианства в современном Китае. и исследует, что такое возрождение означает для китайского правительства и китайского народа.