В X веке то, что он был главой католической церкви, не помешало Папе Иоанну XII совершить инцест со своими сестрами, взывать к языческим богам и богиням, быть алкоголиком и поставить любовницу заведующей своим борделем. Конечно, то, что папы были папами, не сделало их популярными: в 896 году нашей эры папа Формоз умер, но это не помешало Ламберту Сполето, который питал некоторую обиду, эксгумировать понтифика и предать его суду. Формоза признали виновным в том, что он недостоин своей папской должности, все его действия были аннулированы, а его тело было брошено в Тибр. От коррупции до кумовства, от крестового похода до сожжения ведьм и инквизиции, от пап, санкционирующих убийства, до убийств пап, «Темная история пап» исследует более чем 1000 лет зловещих деяний, связанных с папством. Начиная с 9-го века нашей эры и заканчивая положением Папы Пия XII во время Второй мировой войны, книга исследует политическую, религиозную и социальную историю через мошенничество пап и придворных, роль, которую семья Борджиа играла в папстве, преследования евреев и религиозных деятелей. споры по поводу еретических взглядов Галилео Галилея, среди других тем. Используя дневники, письма, отчеты иностранных послов в Ватикане и официальные реестры церковных судов, раскрывается картина как согрешивших, так и согрешивших против пап. Книга «Темная история пап», состоящая из более чем 200 цветных и черно-белых фотографий, картин и произведений искусства, представляет собой поучительный отчет об истории папства, о которой понтифики предпочли бы не упоминать.