Барлиона, созданная на основе новейших технологий, представляет собой виртуальный мир, полный веселья и развлечений. Правительство стало гарантом внутриигровой валюты, разрешив ее свободное обращение. В результате население наводняет Барлиону в поисках легких денег. Разработчикам игры не нужно много времени, чтобы обнаружить источник бесплатной рабочей силы: реальных заключенных. Пока их тела заперты в специальных виртуальных капсулах с автоматическим обслуживанием, разумы заключенных выпускаются в виртуальные шахты Барлионы. Дмитрий Махан прошел через все это. Приговоренный к восьми годам каторжных работ, он теперь борется с непопулярным классом шаманов и столь же непопулярной профессией ювелира. Его борьба за выживание становится совсем не виртуальной.