В ничем не примечательном триллере Шлинка судьба Георга Польгера, немца, живущего во Франции и изо всех сил пытающегося свести концы с концами в качестве переводчика, меняется после того, как он получает предложение постоянной работы по переводу технических руководств. Наивный Полджер не подозревает ничего плохого в своей работе, даже после того, как узнает, что работодатель заплатил ему за дублирование уже выполненной работы. Когда он обнаруживает, что его новая возлюбленная, Франсуаза Крамски, тайно фотографирует конфиденциальные планы нового военного вертолета, поиски истины приводят Полджера в Нью-Йорк до 11 сентября, где сюжет несколько выходит из-под контроля. Шлинку не удается убедительно превратить своего бесцветного, кроткого героя в фигурку. Те, кто ищет более привлекательного главного героя, найдут его в авторском детективном сериале с участием Джеральда Селфа («Убийство Селфа» и т. д.).