Сюжет «Смерть сладкого мистера», действие которого происходит в холмистой местности штата Миссури, представляет одно насыщенное событиями лето из жизни Шуга, одинокого 13-летнего подростка с избыточным весом, живущего со своей матерью Глендой в коттедже смотрителя на местном кладбище. Гленда постоянно флиртует, даже со своим сыном, который все больше осознает ее прелести. Муж Гленды, Рэд (который может быть, а может и не быть отцом Шуга), приходит и уходит, время от времени принося деньги и гораздо чаще ссорясь. Этим летом Ред обучает Шуга семейному бизнесу, используя несовершеннолетнего, не имеющего досье, для совершения краж со взломом, которые становятся слишком рискованными для самого Рэда. Попытки Шуга защитить свою мать от Рэда, от других поклонников и от ее собственных необдуманных решений достигают апогея одной жаркой летней ночью