Роман можно классифицировать как альтернативную историю, поскольку в нем изображена Европа XIX века и изменения, произошедшие, особенно в Британии, в результате взрывного научного открытия, сделанного в 1850-х годах. Новый элемент был обнаружен в скрытой жиле недалеко от Южного полюса. Антилед безвреден, пока его не нагреют, и тогда он высвободит огромную энергию, которая обещает новые чудеса и угрожает новыми ужасами, превосходящими самые смелые мечты человечества.