Эта книга знакомит новых читателей с маркизом де Садом как писателем и философом, предлагая краткий, но всесторонний обзор его наиболее спорных произведений, основанный на современных теоретических подходах. Стиль живой и доступный, без ущерба для деталей и глубины.

Во вступительной главе обсуждается жизнь Сада и связь между ней и его творчеством. Опираясь на многочисленные письма, которые он написал жене и адвокату из тюрьмы, а также на другие достоверные свидетельства современности, автор пытается отделить эту жизнь от различных мифов, которые порождала демоническая репутация Сада на протяжении девятнадцатого и двадцатого веков. В этой начальной главе также рассматривается критический корпус или восприятие произведения со времен Сада до настоящего времени и переоценивается его статус как внеканонического писателя. Следующие шесть глав широко освещают основную интеллектуальную и творческую деятельность Сада, показывая, что все это можно рассматривать как выражение настоящего культа тела, почитания физического и сексуального как каналов трансцендентности.